По всему миру известно множество игр на открытых площадках. Основной задачей этих игр, является бросок тяжелого шара с целью, попасть как можно ближе к какому-либо предмету, либо же к шарам оппонента.

В Англии существует игра - Lawn Bowling, в которую играют только на специально подготовленной площадке. Известны несколько вариантов этой игры : в Италии и Турции - Bocce, на юге - Balinaje, во Франции - Petanque.

Петанк наиболее распространенная из них. В нее играет огромное количество людей во всем мире, больше, чем в любую другую из вышеперечисленных игр.

Существует легенда, согласно которой, два молодых француза, во времена запрета дуэлей, соперничали между собой за право обладания сердцем одной юной мадемуазели. И решив выяснить, кто из них "круче", устроили состязание в меткости. Для начала они выбрали определенную мишень на земле, на расстоянии 6-10 метров от себя. В соревновании использовались... камни, и победителем считался тот, кто смог их подбросить как можно ближе к цели. Так и определялся самый ловкий. Затем игра успешно перебралась через Ла-Манш в Англию, где истинные джентльмены "отшлифовали" ее до мельчайших деталей.

В действительности игра имеет гораздо более глубокие корни.

Еще в античные времена древние греки и римляне играли в игру, напоминающую современный петанк. В древней Греции в подобную игру играли сферическими камнями, в древнем Риме для этой цели использовали деревянные шары, окованные железом. В Греции эта игра демонстрировала силу соперников, так как основной целью игры было бросить камень как можно дальше, в то время как в Риме соревновались в точности броска.

С вторжением варваров и падением римской империи исчезают игры в шары, для того, чтобы снова стать популярными только в средние века. В те времена эта игра носила название "bouleurs".

Игра стала настолько популярной, что в XIVв. Чарльз IV, а затем и Чарльз V ввели запрет на эту игру, для того, чтобы подчиненные занимались более полезными делами, например, совершенствовались в стрельбе из лука.

Позднее, в XVIв. эта игра очень понравилась Папе Юлию II.

С целью усиления итальянского влияния в Ватикане он собрал лучших игроков со всей Италии, которые блестяще проявили себя в играх с французами, венецианцами и испанцами.

Игра в шары вернулась во Францию только во времена франко-итальянских войн. Франсуа Рабле сказал - "Ни ревматизм, ни какая другая болезнь, не может помешать кому-либо играть в эту игру. Она подходит для любого возраста, как для молодых, так и для старых".

Популярность игры в шары продолжала расти как во Франции, так и в Италии. Однако, в игре стали появляться различия.

В 1629г., игра в шары снова стала вне закона. Возмущенные изготовители игры paumes (предшественник тенниса) сговорились и добились запрещения игры.

Не смотря на то, что игру запретили, в нее продолжали играть в монастырях. Таким образом, священники были первыми, кто построили закрытые площадки для петанка. Тем не менее, запрет на игру продолжался еще несколько лет.

В 1792г. в Марселе, игра в шары привела к гибели 38 человек. И это не результат выяснения отношений при подсчете очков после игры. Игра велась на территории женского монастыря, где хранились бочонки с порохом, при этом, в качестве шаров использовали пушечные ядра.

Горячим поклонником игры в шары был выдающийся физик и математик Анре-Мэри Ампер . Он использовал специально сделанные для этой игры шары. Эта игра в дальнейшем получила название jeu provenзal, и ныне широко распространенна в Южной Франции. В этой версии игры, игроки берут разбег перед броском шара, придавая ему, таким образом, дополнительный импульс.

Петанк в таком виде, в котором он известен сейчас, родился в 1907г. Название его произошло от "pеd tanco", что означает "ноги вместе". В него играют на небольшой территории. Броски шаров производят из очерченного круга, не разбегаясь перед броском.

Эта версия стала очень популярна в 1908 г. и первые официальные соревнования прошли в портовом городе La Ciotat, восточном пригороде Марселя.

За последние столетия существовало много версий игры, как во Франции, так и во всем мире, в которых использовались шары из камня, глины, дерева, правила которых близки к правилам петанка. Наиболее известные из них boule lyonnaise, bocce, lawn bowling и другие.